Repérer les défaillances du marché : externalité, bien commun et information
Identifier, dans une situation économique donnée, si la défaillance du marché relève d'une externalité, d'un bien commun ou d'un problème d'information, et justifier ce repère par un indice précis.
Ce que dit la fiche
Les points essentiels
- Un marché concurrentiel est efficace quand le prix reflète tous les coûts et tous les avantages d'une activité ; il est défaillant quand l'échange marchand n'aboutit pas à une allocation satisfaisante pour la société.
- Repère n°1 – externalité : l'activité d'un agent affecte le bien-être d'un tiers sans compensation par un prix. L'indice à chercher est un acteur extérieur à la transaction qui subit ou profite des effets.
- Une externalité est négative (coût subi par un tiers, ex. pollution d'une usine) ou positive (avantage reçu gratuitement, ex. un apiculteur dont les abeilles pollinisent les vergers voisins) ; dans les deux cas le prix de marché ne reflète pas le coût ou le bénéfice social.
- Repère n°2 – bien commun : ressource rivale (l'usage par l'un diminue ce qui reste pour les autres) mais non exclusive (on ne peut pas facilement empêcher l'accès). L'indice est le risque de surexploitation (ex. stocks de poissons en haute mer).
- Repère n°3 – information : défaillance liée à l'asymétrie d'information, lorsqu'une partie à l'échange connaît mieux la qualité du bien ou du risque que l'autre (ex. voiture d'occasion, assurance). L'indice est un doute sur la qualité ou le comportement de l'autre partie.
- Distinguer les trois repères évite de tout appeler « externalité » : le critère est la source du problème (effet sur un tiers, accès libre à une ressource rivale, inégale connaissance entre contractants).
- Une même situation peut cumuler plusieurs défaillances, mais l'exercice demande de désigner la principale et de la justifier par un élément du document.
- Identifier la défaillance est une étape d'analyse ; elle précède la réflexion sur les solutions publiques (taxe, réglementation, normes, labels), qui relève d'un autre objectif du chapitre.
Les mots à connaître
- Externalité
- Effet, positif ou négatif, de l'activité d'un agent économique sur le bien-être d'un autre agent, sans que cet effet soit pris en compte par un prix ni compensé par un échange marchand.
- Bien commun
- Bien ou ressource rival(e) et non exclusif(ve) : chacun peut y accéder librement mais l'usage de l'un réduit la quantité disponible pour les autres, d'où un risque de surexploitation.
- Asymétrie d'information
- Situation dans laquelle, lors d'un échange, un des contractants dispose d'informations pertinentes que l'autre ne possède pas, ce qui peut conduire à des choix inefficaces.
La méthode, étape par étape
- Lire la situation et repérer les acteurs : qui produit, qui achète, y a-t-il un tiers concerné qui n'est pas partie à l'échange ?
- Se poser les trois questions de tri : un tiers subit-il ou reçoit-il un effet hors prix (externalité) ? La ressource est-elle en accès libre mais limitée (bien commun) ? Une des parties en sait-elle plus que l'autre (information) ?
- Choisir le repère correspondant et le nommer précisément (externalité négative ou positive, bien commun, asymétrie d'information).
- Justifier en une ou deux phrases avec un indice tiré du texte, puis expliquer en quoi le prix ou le marché ne suffit pas à résoudre le problème.
Des exemples résolus
Une usine papetière rejette des effluents dans une rivière. Les pêcheurs en aval voient leurs prises diminuer, mais l'usine ne paie rien pour cela. Quelle défaillance du marché est en jeu ?
Étape 1 : acteurs. L'usine produit et vend du papier ; les pêcheurs en aval ne participent pas à cet échange mais en subissent les effets. Étape 2 : il y a bien un tiers affecté sans passer par un prix, ce qui oriente vers l'externalité. Étape 3 : l'effet est un coût (baisse des prises), donc il s'agit d'une externalité négative. Étape 4 : justification : le prix du papier n'intègre pas le coût de la pollution, l'usine produit donc davantage que si elle supportait ce coût. Il ne s'agit pas d'un bien commun ni d'un problème d'information : personne n'est mal informé.
Dans une zone de pêche internationale, chaque navire peut pêcher librement. Les prises par bateau baissent d'année en année car le stock de poissons s'épuise. Quel repère mobiliser et pourquoi ?
Étape 1 : la ressource (le poisson) est limitée : ce que pêche un navire n'est plus disponible pour les autres, elle est donc rivale. Étape 2 : l'accès est libre, on ne peut pas exclure facilement un navire : elle est non exclusive. Étape 3 : ces deux caractéristiques définissent un bien commun. Étape 4 : justification : chaque pêcheur a intérêt à prélever le plus possible puisque le coût de l'épuisement est partagé entre tous, ce qui conduit à la surexploitation. Le marché seul ne protège pas la ressource, d'où la défaillance. Comparé au premier exemple, il n'y a pas ici de tiers extérieur à l'échange mais des utilisateurs d'une même ressource.
Les pièges à éviter
- Confondre bien commun et bien public : le bien commun est rival (il peut s'épuiser) alors que le bien public pur est non rival et non exclusif. Un banc de poissons en haute mer est un bien commun car chaque prise réduit le stock disponible.
- Qualifier de défaillance d'information toute situation où l'on manque de renseignements : il faut une asymétrie, c'est-à-dire qu'un contractant en sait plus que l'autre. Un acheteur qui n'a simplement pas cherché de prix n'illustre pas une défaillance du marché.
Teste-toi
Un apiculteur installe ses ruches près d'un verger. Les abeilles pollinisent les arbres et augmentent la récolte de l'arboriculteur, qui ne paie rien. Quel repère mobiliser et de quel type ?
Voir la réponse
Externalité positive.
L'arboriculteur, tiers à l'activité de l'apiculteur, bénéficie d'un avantage (meilleure pollinisation) sans le payer. Le prix du miel ne reflète pas ce bénéfice social, donc le marché produit trop peu de cette activité par rapport à l'optimum social.
Un particulier achète une voiture d'occasion sans connaître son historique d'entretien, alors que le vendeur le connaît parfaitement. Quel repère mobiliser et pourquoi ?
Voir la réponse
Asymétrie d'information.
Le vendeur connaît la qualité réelle du bien, l'acheteur non. Cette inégale connaissance rend l'échange risqué et peut conduire à des transactions inefficaces, par exemple si l'acheteur, par prudence, n'accepte de payer qu'un prix moyen. Il n'y a pas de tiers affecté ni de ressource commune.
Expliquez pourquoi un pâturage ouvert à tous les éleveurs d'un village risque d'être dégradé, et nommez la notion correspondante.
Voir la réponse
Bien commun : surexploitation d'une ressource rivale en accès libre.
Le pâturage est rival (l'herbe mangée par un troupeau manque aux autres) et non exclusif (tous les éleveurs y ont accès). Chacun a intérêt à y mettre plus de bêtes tandis que le coût de la dégradation est partagé, d'où l'épuisement de la ressource.
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