Puissances indirectes

Une langue internationale facilite les échanges, la recherche, le commerce et la diplomatie. Sa diffusion dépend de l'histoire, des migrations, de l'école, des médias et des rapports de force économiques. L'anglais occupe une place importante dans de nombreux réseaux mondiaux ; cela ne signifie pas qu'il soit parlé partout ni que tous ses locuteurs soutiennent les mêmes intérêts. Le français circule également dans des espaces historiques et politiques divers. Une langue ne possède pas une nationalité unique dès qu'elle devient le moyen d'expression de sociétés multiples.

Les États et les institutions peuvent soutenir l'enseignement d'une langue, la circulation d'œuvres et les échanges universitaires. La coopération francophone se structure notamment avec l'Agence de coopération culturelle et technique créée à Niamey en 1970, à l'origine de l'organisation internationale ultérieure. Les instituts Confucius, dont le premier ouvre en 2004, participent à la diffusion du chinois et de la culture chinoise. Les publics disposent toutefois de motivations propres : intérêt culturel, études ou emploi. Apprendre une langue ne constitue pas une preuve d'adhésion à toute la politique du pays qui en soutient l'enseignement.

Le soft power désigne une capacité d'attraction qui peut faciliter l'influence. Il ne se mesure pas seulement au nombre de cours ou d'établissements. Il faut étudier la réception : une œuvre peut plaire sans modifier une décision politique. Des soupçons d'ingérence ou de contrôle peuvent même limiter l'attraction. La concurrence linguistique touche aussi l'accès au savoir et la diversité culturelle. Le plurilinguisme peut être un moyen de préserver des capacités d'expression et de coopération plutôt qu'un obstacle aux échanges.

Les grandes entreprises numériques organisent l'accès à des services, à des informations et à des marchés. Les appellations GAFAM et BATX regroupent conventionnellement certains acteurs américains et chinois ; elles ne désignent ni une institution unique ni une liste immuable de toute la puissance numérique. Leur influence repose sur des infrastructures, des capitaux, des compétences, des données et des réseaux d'utilisateurs. Des effets de réseau apparaissent lorsque l'intérêt d'un service augmente avec le nombre de ses utilisateurs, ce qui peut renforcer les acteurs déjà dominants.

La maîtrise des infrastructures et des intermédiaires donne un pouvoir de sélection. Une plateforme peut modifier la visibilité d'une information ou les conditions d'accès à un marché. Cela ne signifie pas qu'elle contrôle l'opinion de chaque personne. Les usages, les concurrences et les réglementations créent des limites. Les États conservent des moyens : législation, justice, fiscalité, commande publique et politique industrielle. Ils dépendent parfois des entreprises tout en cherchant à les encadrer. Les relations sont donc faites de coopération, de conflit et de négociation, plutôt que d'une disparition pure et simple des pouvoirs publics.

Internet et le Web ne sont pas synonymes. Internet est un ensemble de réseaux interconnectés ; le Web est un service reposant sur des pages et des liens, développé au CERN à partir de la proposition de Tim Berners-Lee en 1989. Cette distinction aide à séparer infrastructures et usages. Un acteur peut disposer d'une forte position dans un service sans posséder tous les réseaux. La circulation des données repose aussi sur des équipements matériels, comme les centres de données et les câbles sous-marins. Le numérique n'est donc pas un espace sans géographie.

Contrôler une voie de communication permet de faciliter des échanges, de capter des revenus et parfois d'exercer une pression. Ports, détroits, routes, voies ferrées et réseaux de données constituent des points d'appui. Un lieu de passage stratégique peut servir plusieurs acteurs aux intérêts différents. Le propriétaire d'une infrastructure, son exploitant, son financeur et l'autorité souveraine ne sont pas nécessairement la même organisation. Pour analyser une dépendance, il faut établir ces relations au lieu d'attribuer tout le contrôle à celui qui a financé une partie du projet.

Les nouvelles routes de la Soie, lancées par la Chine en 2013, regroupent des projets d'infrastructures et de coopération reliant plusieurs régions du monde. Elles peuvent répondre à des besoins de transport et soutenir les échanges des pays partenaires. Elles servent aussi des objectifs économiques et stratégiques chinois. Les effets varient selon les contrats, les territoires et la situation financière des acteurs. Une approche rigoureuse ne les présente ni comme un don sans intérêt ni comme un plan produisant partout la même dépendance. Les partenaires négocient, acceptent, modifient ou refusent des projets.

Source : la Convention de l'UNESCO de 2005 sur la diversité des expressions culturelles associe cette diversité à « la liberté d'expression, d'information et de communication ». Question critique : une politique de rayonnement respecte-t-elle forcément ces libertés ? Non. Il faut étudier ses pratiques. Ce texte normatif permet de poser un critère de discussion, mais il ne mesure pas l'influence d'un État. Il rappelle aussi que circulation culturelle et contrôle politique ne doivent pas être confondus.

Erreurs fréquentes : confondre tous les locuteurs d'une langue avec un camp politique ; assimiler Web et Internet ; croire les États impuissants par définition ; appeler dette toute coopération. Pour poursuivre, ouvre S'entraîner dans l'espace /exercices du site et prépare l'étude de la puissance des États-Unis.