Europe entre restauration et révolution

La chute de Napoléon pose une double question : comment éviter qu’une puissance domine à nouveau le continent, et comment contenir les transformations politiques issues de la Révolution française ? Réuni en 1814-1815, le congrès de Vienne cherche à réorganiser les territoires et à établir une paix durable. Les principales puissances victorieuses, Autriche, Russie, Prusse et Royaume-Uni, défendent leurs intérêts. La France, représentée par Talleyrand, retrouve une place dans les négociations.

Metternich, dirigeant de la diplomatie autrichienne, incarne un ordre conservateur. Les souverains privilégient la légitimité dynastique et l’équilibre entre États. Il ne s’agit pas de faire correspondre systématiquement les frontières aux aspirations des peuples. Des populations partageant une langue ou un sentiment d’appartenance restent réparties entre plusieurs États ; de grands empires rassemblent plusieurs nationalités.

Les puissances développent une diplomatie de concert : conférences et négociations doivent permettre de régler les crises et d’empêcher une nouvelle guerre générale. Des alliances défendent l’ordre monarchique, avec des désaccords sur les interventions à mener. La recherche de paix et la volonté de contenir les révolutions se combinent, mais ne signifient pas que tous les souverains poursuivent exactement la même politique.

Le libéralisme politique défend les libertés individuelles, la limitation du pouvoir et des institutions représentatives. Il ne se confond pas nécessairement avec la démocratie : de nombreux libéraux du premier XIXe siècle acceptent un suffrage réservé aux hommes suffisamment riches. Le mouvement des nationalités réclame quant à lui la reconnaissance politique d’une communauté nationale, par l’indépendance ou par l’unification.

Ces deux aspirations se rejoignent parfois contre un souverain ou un empire, mais elles ne sont pas identiques. On peut vouloir une nation indépendante sans souhaiter une république. Inversement, revendiquer la liberté de la presse ne suppose pas un changement de frontières. Les différences entre groupes sociaux et projets nationaux expliquent les alliances fragiles des mouvements révolutionnaires.

Les idées circulent par les journaux, les brochures, les correspondances, les voyages et les exils. Des associations clandestines cherchent à organiser l’action malgré la surveillance. Mazzini fonde Jeune-Italie en 1831 pour défendre une Italie unie, indépendante et républicaine. Son projet montre comment la nation peut être pensée comme un programme politique, dans une péninsule encore divisée entre plusieurs États.

La guerre d’indépendance grecque commence en 1821 contre l’Empire ottoman. Le massacre de Chios en 1822 provoque une forte émotion dans une partie de l’opinion européenne. Le philhellénisme associe admiration pour la Grèce, solidarité et engagement politique ou artistique. Les puissances finissent par intervenir ; l’indépendance grecque est reconnue en 1830. Le résultat dépend donc à la fois des mobilisations et de la diplomatie.

En France, la charte accordée par Louis XVIII en 1814 conserve un roi puissant tout en maintenant certains acquis révolutionnaires, dont l’égalité civile et la propriété. Elle organise des chambres et un suffrage censitaire très restreint. La Restauration est donc une monarchie constitutionnelle, avec des tensions entre partisans d’un retour plus affirmé à l’ordre ancien et défenseurs des libertés.

Sous Charles X, le conflit s’aggrave. Les ordonnances de juillet 1830 restreignent notamment la liberté de la presse et modifient les règles électorales. Les journées des 27, 28 et 29 juillet, appelées Trois Glorieuses, renversent le roi. Louis-Philippe devient roi des Français dans une monarchie de Juillet fondée sur une charte révisée. Les libertés progressent, mais le suffrage reste censitaire : la victoire révolutionnaire ne débouche pas sur une république.

La vague de 1830 dépasse la France. La Belgique conquiert son indépendance, tandis que d’autres mouvements, notamment en Pologne et dans la péninsule italienne, sont réprimés. La circulation des exemples révolutionnaires ne produit donc pas un résultat uniforme. Il faut distinguer le déclenchement, les acteurs, les rapports de force et les interventions extérieures dans chaque espace.

En 1848, difficultés économiques, tensions sociales et refus de réformes politiques nourrissent une nouvelle crise. La révolution de février renverse Louis-Philippe et la Deuxième République est proclamée. Dans de nombreuses régions européennes, des mobilisations demandent constitutions, libertés, participation politique et reconnaissance nationale. À Vienne, la chute de Metternich symbolise l’ébranlement de l’ordre de 1815.

Le Printemps des peuples rencontre cependant des divisions. Les demandes libérales, sociales et nationales ne s’accordent pas toujours ; certaines nationalités veulent des territoires revendiqués par d’autres. Les pouvoirs monarchiques et leurs armées reprennent l’initiative. Beaucoup de mouvements sont vaincus en 1848-1849, mais les aspirations nationales et les expériences politiques ne disparaissent pas. Leur échec immédiat ne signifie pas une absence d’héritage.