France et nouveaux États-nations

Une nation est une communauté humaine qui se reconnaît des liens et une volonté d’appartenance politique. Ces liens peuvent être historiques, culturels ou linguistiques, mais ils ne définissent pas automatiquement une frontière. Un État est une organisation politique exerçant son autorité sur un territoire et une population. Un État-nation prétend faire correspondre une communauté nationale et un État. Au milieu du XIXe siècle, cette correspondance reste contestée : certains peuples sont répartis entre plusieurs États et des empires rassemblent plusieurs nationalités.

Après les révolutions de 1848, l’échec des soulèvements ne fait pas disparaître les aspirations nationales. Cependant, la construction des nouveaux États ne prend pas nécessairement une forme républicaine. Des monarchies peuvent utiliser le sentiment national pour agrandir leur territoire et renforcer leur pouvoir. Le royaume de Piémont-Sardaigne joue ce rôle dans la péninsule italienne ; la Prusse dans l’espace allemand. La nation sert alors de projet mobilisateur, tandis que des gouvernements choisissent les alliances et conduisent les opérations militaires.

Napoléon III soutient certaines revendications nationales et cherche à modifier l’équilibre européen hérité de 1815. Ce soutien répond également aux intérêts de la France : affaiblir des puissances rivales, obtenir des compensations et maintenir son influence. Il est donc sélectif. La défense du pouvoir du pape à Rome peut, par exemple, entrer en tension avec le projet d’une Italie unifiée. Les dirigeants arbitrent entre plusieurs objectifs et plusieurs soutiens. Une politique des nationalités ne constitue pas un engagement inconditionnel en faveur de toutes les indépendances.

Le royaume de Piémont-Sardaigne est dirigé par Victor-Emmanuel II. Son ministre Cavour cherche à réunir les conditions diplomatiques et militaires d’un agrandissement aux dépens de l’Autriche, puissance présente dans la péninsule. Le rapprochement avec Napoléon III rend possible une intervention française. En 1859, les armées française et piémontaise affrontent l’Autriche. Les batailles de Magenta et de Solférino marquent cette guerre. La Lombardie revient au royaume de Piémont-Sardaigne, tandis que la Vénétie demeure encore sous domination autrichienne.

Le mouvement d’unification ne se réduit pas à l’action des gouvernements. En 1860, Garibaldi et ses volontaires conquièrent le royaume des Deux-Siciles dans le sud de la péninsule. Garibaldi remet ensuite ses conquêtes à Victor-Emmanuel II. Des consultations accompagnent plusieurs rattachements. En 1861, le royaume d’Italie est proclamé sous l’autorité de ce roi. L’unité résulte donc d’une combinaison : diplomatie de Cavour, intervention française, mobilisation nationale et conquêtes de Garibaldi. Ces acteurs ne possèdent pourtant pas tous les mêmes convictions politiques.

La construction territoriale n’est pas achevée en 1861. La Vénétie rejoint l’Italie en 1866, dans le contexte de la guerre entre Prusse et Autriche. Rome est intégrée en 1870, après le retrait des troupes françaises qui protégeaient le pape, mobilisées dans la guerre contre la Prusse. La formation d’un État n’efface pas immédiatement les différences économiques et sociales entre ses régions. Faire l’unité politique est une étape ; créer durablement une appartenance nationale partagée suppose d’autres actions, notamment administratives et scolaires.

En 1860, le traité de Turin prévoit le rattachement de Nice et de la Savoie à la France, en contrepartie du soutien français au Piémont-Sardaigne. Des votes sont organisés pour approuver cette décision. Ils doivent être replacés dans leur contexte : le choix est préparé par un accord entre souverains, soutenu par les autorités et soumis à une consultation dont les conditions diffèrent d’un scrutin démocratique contemporain. Étudier le résultat ne dispense donc pas d’étudier la manière dont la question est présentée.

Cet épisode révèle une tension de la politique des nationalités. Napoléon III contribue à réunir des territoires dans un État italien, tout en obtenant des territoires pour la France. Le principe national ne suffit pas à expliquer les décisions : les intérêts stratégiques, les négociations et les équilibres de puissance interviennent également. Le vocabulaire varie selon les acteurs. Un gouvernement peut parler de réunion ou de rattachement pour insister sur le consentement ; une analyse historique doit aussi examiner le transfert de souveraineté.

L’espace allemand comprend de nombreux États, parmi lesquels la Prusse et l’Autriche dominent. La Prusse dispose d’une puissance économique et militaire croissante. Bismarck, chef du gouvernement prussien à partir de 1862, veut renforcer son État et réaliser une unité qui écarte l’Autriche. Il utilise la diplomatie pour isoler ses adversaires et la guerre pour modifier les rapports de force. L’aspiration nationale est ainsi associée à une construction menée par une monarchie, sans consultation générale des peuples concernés.

Après la guerre contre le Danemark en 1864, la victoire prussienne sur l’Autriche à Sadowa en 1866 constitue un tournant. La Prusse organise la Confédération de l’Allemagne du Nord, tandis que les États du Sud restent distincts mais se rapprochent d’elle. La France observe avec inquiétude cette montée en puissance. En 1870, une crise diplomatique autour de la succession au trône d’Espagne et de la dépêche d’Ems conduit à la guerre franco-prussienne. La France déclare la guerre à la Prusse ; les États allemands du Sud combattent aux côtés de celle-ci.

La défaite française à Sedan, le 2 septembre 1870, entraîne la capture de Napoléon III. La République est proclamée à Paris le 4 septembre, mais la guerre continue. Le 18 janvier 1871, l’Empire allemand est proclamé dans la galerie des Glaces à Versailles. Le roi de Prusse Guillaume Ier devient empereur allemand. Le lieu exprime la victoire et l’humiliation imposée à la France. Le nouvel Empire est un ensemble fédéral dominé par la Prusse : l’unification ne supprime pas toutes les monarchies allemandes.

Le traité de Francfort de mai 1871 impose à la France la cession de la majeure partie de l’Alsace et d’une partie de la Lorraine, ainsi qu’une indemnité. Belfort et ses environs restent français. Ces conditions nourrissent un contentieux durable. La guerre a donc deux effets politiques différents : elle contribue à achever l’unification allemande et fait disparaître le régime impérial français. Elle montre aussi les limites de la politique de Napoléon III, qui n’a pas empêché l’émergence d’une puissance rivale sur la frontière orientale de la France.

Source à lire : France et royaume de Sardaigne, traité de Turin, 24 mars 1860, article premier ; édition du comte d’Angeberg, Amyot, 1863, tome 2, p. 994-995. Extrait : « cette réunion sera effectuée sans nulle contrainte de la volonté des populations »

Erreurs fréquentes : confondre Cavour et Garibaldi ; attribuer l’unité allemande à l’Autriche ; présenter l’Italie comme un État territorialement achevé dès 1861 ; oublier que le Second Empire tombe avant la paix de 1871. Pour les éviter, associe chaque acteur à son État et place les dates dans deux chronologies parallèles. Une comparaison rigoureuse fait apparaître des mécanismes communs sans transformer deux histoires distinctes en un modèle unique.